Il 19 febbraio 1965, Malcolm X disse all’intervistatore Gordon Parks che la Nation of Islam stava attivamente cercando di ucciderlo. Il 21 febbraio 1965, si stava preparando a rivolgersi all’OUAU nella sala da ballo Audubon di Manhattan quando qualcuno tra il pubblico di 400 persone urlò: “Negro! Toglimi la mano di tasca!”. Come Malcolm X e le sue guardie del corpo hanno cercato di reprimere il disturbo, un uomo si è precipitato in avanti e gli ha sparato una volta al petto con un fucile segato e altri due uomini hanno caricato il palco sparando pistole semi-automatiche. Malcolm X fu dichiarato morto alle 15:30, poco dopo essere arrivato al Columbia Presbyterian Hospital. L’autopsia ha identificato 21 ferite da arma da fuoco sul petto, sulla spalla sinistra, sulle braccia e sulle gambe, tra cui dieci ferite da arma da fuoco dell’esplosione iniziale del fucile.
Un uomo armato, il membro della Nation of Islam Talmadge Hayer (noto anche come Thomas Hagan), è stato picchiato dalla folla prima dell’arrivo della polizia. I testimoni hanno identificato gli altri uomini armati come membri della nazione Norman 3X Butler e Thomas 15X Johnson. Tutti e tre furono condannati per omicidio nel marzo 1966 e condannati all’ergastolo. Al processo Hayer ha confessato, ma ha rifiutato di identificare gli altri aggressori, tranne per affermare che non erano Butler e Johnson. Nel 1977 e nel 1978, firmò dichiarazioni giurate per riaffermare l’innocenza di Butler e Johnson, nominando altri quattro membri della Nazione come partecipanti all’omicidio o alla sua pianificazione. Queste dichiarazioni giurate non hanno comportato la riapertura del caso.
Butler, oggi noto come Muhammad Abdul Aziz, fu rapito nel 1985 e divenne il capo della moschea Harlem della nazione nel 1998; mantiene la sua innocenza. In prigione Johnson, che cambiò il suo nome in Khalil Islam, respinse gli insegnamenti della Nazione e si convertì all’Islam sunnita. Rilasciato nel 1987, ha mantenuto la sua innocenza fino alla sua morte nell’agosto 2009. Hayer, che ha anche respinto gli insegnamenti della Nazione mentre era in prigione e convertito all’Islam sunnita, è oggi noto come Mujahid Halim. Fu rapito nel 2010.
Un rapporto speciale della CNN, Testimoni: L’assassinio di Malcolm X, è stato trasmesso il 17 febbraio 2015. Presenta interviste con diverse persone che hanno lavorato con lui, tra cui A. Peter Bailey e Earl Grant, nonché la figlia di Malcolm X, Ilyasah Shabazz.
